En el caso del sida, el estigma que con frecuencia recae sobre esta enfermedad hace que quienes la padecen sufran muchas veces, además de las consecuencias físicas, las secuelas psicológicas de¡ aislamiento. Un estudio de la Universidad de Duke comprobó que las crisis de los pacientes se reducían y el cumplimiento de las indicaciones de¡ médico era mayor cuando se atendían las necesidades psicológicas y espirituales del enfermo.

Pero es quizá en el cáncer, en concreto en el de mama, donde mejor se ha visto la relación entre apoyo psicológico y evolución de la enfermedad. Numerosos trabajos han demostrado que las mujeres que reciben el cariño de sus seres queridos o de un grupo de autoayuda sobreviven más tiempo. "La revista medica The Lancet publicó un estudio donde se demostró que las mujeres con cáncer metastásico que iban a un grupo de ayuda vivían mucho más", asegura Francisco Gil, responsable de la Unidad de Psicooncología de¡ Hospital Valle Hebrón, de Barcelona.

La psico-oncologia, que analiza los vínculos entre los aspectos psíquicos y somáticos en el cáncer, es cada vez más respetada por los científicos, tradicionalmente reacios a admitir que la mente influya en la salud. Esta disciplina es aún testimonial en España, como demuestra la labor en solitario de Francisco Gil, Este psicólogo, formado en el Memoria¡ Sioan Kattering Center, el centro más prestigioso de¡ mundo en tratamiento de¡ cáncer, reconoce que muchos oncólogos no recomiendan a sus pacientes que busquen apoyo emocional "por desconocimiento", ya que carecen de la formación adecuada. En Estados Unidos, este apoyo psicológico está perfectamente organizado a través de grupos de autoayuda en casos de cáncer de mama, que constituyen un importante grupo de presión en la asistencia sanitaria. En España están empezando a surgir, aunque no siempre encuentran la información necesaria por parte de los médicos. La tendencia está cambiando y en el Instituto Catalán de Oncología se está trabajando en la recomendación de este apoyo psicológico. Cada vez hay más personas interesadas, declara Francisco Gil.

Está comprobado que el dolor producido por determinados tipos de cáncer se agudiza con el aislamiento social, una situación en la que se encuentran muchos pacientes que ven cómo sus relaciones sociales se deterioran por culpa de su enfermedad, lo que a su vez origina más dolor. Según un trabajo de la Clínica Mayo, aquellos pacientes que consiguen mantener el apoyo afectivo que necesitan pueden soportar dolores más intensos. la investigación se realizó con mujeres que padecían algún tipo de tumor de naturaleza ginecológica y en todos los casos se pudo establecer el vínculo entre relaciones afectivas y tolerancia al dolor.