Hace 500 años, Paracelso dijo que "la razón más importante para curarse es el amor".

El amor nos llena de vitalidad y nos hace más fuertes. Por ello, cuando sufrimos la pérdida de un ser querido tendemos a enfermar. Se acaba de demostrar que este sentimiento nos hace vivir más sanos y durante más tiempo, y que constituye la mejor protección contra la enfermedad....

La relación entre el estado anímico y la salud es un hecho cada vez más constatado por la medicina actual, y pocas emociones son tan importantes para nuestro estado de ánimo como el amor y el desamor. El amor protege contra las infecciones, previene los infartos y hasta ralentiza el desarrollo de enfermedades como el cáncer o el sida.

Desde hace varios años, todos los estudios que evalúan la influencia M estilo de vida en la salud incluyen como factor de riesgo la soledad. Y es que se ha comprobado que las personas que viven solas tienen mayor probabilidad de contrae un sinfín de enfermedades físicas y psíquicas, e incluso de fallecer antes de tiempo. Es sabido, por ejemplo, que un alto porcentaje de ancianos que pierden a su cónyuge suelen morir en un plazo de tiempo relativamente breve.

Éstas son algunas recomendaciones elaboradas a partir de las últimas investigaciones sobre el amor. ? Enamórese. Estar enamorado puede ayudar a seguir una alimentación más saludable. Un grupo de expertos británicos ha comprobado que las personas casadas o que inician una relación son dos veces más propensas a mejorar sus hábitos y su dieta. Conozca gente. Mientras más relaciones de afecto mantengamos, menor será el riesgo de caer enfermos y mejor podremos soportar el dolor. Afíliese a una ONG. El voluntariado social no sólo beneficia a quienes reciben la atención de los voluntarios, como los ancianos, sino también a quienes lo ejercen. Eso sí, sin estrés. No trabaje con su pareja. Las parejas sin hijos que trabajan en la misma empresa están más estresadas. Sí conviene compartir las tareas de¡ hogar con el compañero o compañera, La tensión arterial en las parejas que comparten el trabajo doméstico se mantiene controlada, mientras que se dispara en aquéllas que no lo dividen o no están cohesionadas. Procure solucionar los conflictos mediante el diálogo y no con peleas destructivas. Así controlará su tensión arterial y reducirá el riesgo de que sus hijos adopten actitudes violentas, cometan suicidio, consuman sustancias tóxicas y tengan conflictos emocionales. En caso de que haya peleas, póngales fin lo más pronto posible, sin mantener luego actitudes rencorosas, y, además, bese y abrace a su pareja para sellar la reconciliación. Está comprobado que se precisan cinco encuentros positivos entre los miembros de la pareja una sonrisa, un abrazo, una caricia y un beso para anular los efectos negativos de la disputa. Si es usted una mujer joven, tenga un amigo varón. Se ha comprobado que en este caso, la amistad masculina constituye un feidor de protección frente a la anorexia y la bulimia. Si es usted hombre, tenga en cuenta que el matrimonio puede ser beneficioso para su salud. Los hombres casados y con hijos pueden reducir hasta 1/3 el consumo de alcohol y otras sustancias tóxicas. Además, aunque no está totalmente demostrado, los solteros añosos tienen mayor riesgo de padecer Alzheimer y otras demencias, al principio se atribuyó esta diferencia estadística a un mayor cuidado de la salud en las personas que vivían en compañía. Muchas veces los síntomas de la enfermedad son mejor apreciados por los demás que por uno mismo. Al mismo tiempo, las medidas preventivas en la alimentación y e¡ consumo de tabaco y alcohol, por ejemplo son más fáciles de adoptar. Cuando interviene más de una persona. Sin embargo, estos factores no podían por sí solos explicar las grandes diferencias que separan a solteros y emparejados en lo referente a la salud.

Una nueva explicación empieza a emerger con fuerza a la hora de analizar la razón de que los que tienen una pareja estable vivan más y mejor que quienes pasan gran parte de su tiempo solos: el amor. Los científicos han tardado en reconocer que este sentimiento tan intangible hace más por la calidad de vida y la longevidad de una persona que otros factores que podían medir y comparar. Es una conclusión a la que ya había llegado casi 500 años antes uno de los padres de la medicina, Paracelso, cuando sentenció que "la razón más importante para curarse es el amor".

La capacidad de este sentimiento para potenciar el sistema inmunológico o mantener estables las constantes vitales empieza a ser conocida gracias a los estudios que han analizado la fisiología de las personas enamoradas. En una investigación realizada sobre 10.000 hombres con trastornos cardiacos se comprobó que la frecuencia de los ataques se reducía en un 50% en los enfermos que encontraron apoyo, cariño y protección en sus esposas.

Pero para curar no es necesario que el amor proceda de la pareja. En otro estudio de la Universidad Carnegie Mellon se demostró que la gripe está relacionada con el número de relaciones afectivas. En un grupo de voluntarios sanos a quienes se les inoculó el virus, contrajeron la enfermedad el 62% de los que mantenían tres o menos tipos de relaciones (esposa, vecinos, amigos, hijos, pertenencia a un club, etcétera), frente a un 43% de quienes disfrutaban de cuatro o cinco relaciones y sólo un 35% de quienes gozaban de seis relaciones o más.

Conscientes de los beneficios terapéuticos de¡ afecto, se han iniciado programas de apoyo a enfermos de cáncer o SIDA en hospitales de todo el mundo y sus resultados ya se han contrastado. En estas enfermedades, en las que el temor a la muerte juega un papel importante, es donde mejor pueden apreciarse las ventajas de¡ apoyo psicológico y emocional.